IBM（International Business Machine）是全球最大的IT服务公司，也是全球专利最多的企业。IBM在全球的员工超过38万人，它的员工曾获得过5次诺贝尔奖、6次图灵奖。公司Logo是由蓝色横纹构成，代表该公司沉稳商务的特性。IBM资格老、体量大、影响广、名头响，再加上一贯的蓝色标志，被称为“蓝色巨人”。追溯历史，IBM成立于1911年（辛亥革命那年），故事的主人公是IBM的创始人托马斯.约翰.沃森（Thomas John Watson）。
沃森是个地地道道的美国人，1874年生于美国纽约州北部一个贫困的农民家庭。父亲是来自英国的移民，因爱尔兰大饥荒移民美国，靠伐木和种地谋生。虽然家境贫苦，但沃森从父母的身上继承了美国农民许多优秀品质：正直、踏实、认真、乐观、崇尚个人奋斗。因为家里穷，当时教育还不是很普及，所以沃森没有上过几天学，17岁就开始替一家五金店老板走街串巷推销缝纫机。
一直以来，推销员并不被多少人看得起，因此沃森受到了很多白眼，但正是推销的经历锻炼了他，后来沃森在谈到自己早年的辛苦，也说：“一切始于销售，若没有销售就没有美国的商业。”刚开始，他对老板付给他每星期12美元的工资还挺满意。后来，他从另一个推销员那里得知，他实际上被老板耍了，因为其他推销员通常拿的是佣金而不是工资，如果按佣金计算，他每个星期应得65美元。于是他愤而辞职，从此，他找工作再也没同意过“死工资”的报酬方式。
青年时期，沃森先后从事过卖钢琴、猪肉与证券的工作，原本计划要存钱开肉店，但却遭到证券营业员欺骗而损失所有金钱。困境中的沃森把谋生的目光投向“国民收款机公司”，因为这里月薪平均400美元，收入可观。而老板帕特森是当时有名的“推销天才”，在他手下，很多质朴勤奋的青年成长为一流的推销人才。1895年10月，他去拜访公司分所经理兰奇先生，结果被拒绝了，但是无论被怎么打击，沃森总是以微笑来面对兰奇。兰奇被他的韧力打动，决定给沃森一个机会试用他。但是第一次推销的经历却是惨败的，沃森遭到了兰奇的百般责骂和斥责，被骂得不知所措、面红耳赤，羞愤难忍。放在一般人身上，早就拂袖而去，但沃森在羞辱中表现出惊人的忍耐，在绝对服从中去学习。因为这就是推销的职业训练。
兰奇是帕特森的优秀学徒，而沃森则成了兰奇最好的再传弟子。从兰奇那里，沃森学到了很多，以后在IBM，沃森还经常对下属们介绍兰奇怎样用实例去推销产品，推销自我，“要善于推销产品，更要精于推销自己”。事实上，沃森青出于蓝而胜于蓝，一年之后，他成为东部最成功的推销员，25岁时，他取代了兰奇的位置。1899年，沃森被提升为分公司经理。到1910年，他慢慢的变成了公司中仅次于帕特森的第二号人物。但在那以后，厄运又一次向他袭来。
帕特森是个专横粗暴的人，他用优厚待遇来换取雇员的忠诚和服从。然而他也是个多疑的人，当总经理查尔摩斯忍无可忍对他进行反抗时，他立即解雇了他，让沃森取代之。所以沃森在公司里也是战战兢兢的，帕特森在，他就非常紧张，如果老板不在，他就能发挥自如。1909年，在查尔摩斯的协助下，州法院以垄断罪起诉了国民收款机公司。最后，沃森获得了保释，而帕特森入狱一年，后来案件因某专业因素被撤销。
就在这段灰暗的日子里，沃森遇到了自己的终生伴侣珍妮特，用自己的技巧赢得了“平生最成功的推销”。没过多久，儿子小沃森出生了，正在沃森最高兴的时刻，生性多疑的帕特森却认为沃森暗自培植亲信，拉帮结派，尽管沃森努力为自己申辩，但毫无结果，无奈于次年4月愤而辞职。他立誓报仇，走出公司办公大厦时转身对一个朋友说：“这里的全部大楼都是我协助筹建的。现在我要去另外创一个企业，一定要比帕特森的还要大！”然而，重新创业又谈何容易。虽然帕特森给他一笔5万美元的分手费，但沃森失去了生活保障，丢了饭碗，年龄也快40岁了。他只好带着新婚不久的妻子和一个嗷嗷待哺的儿子，去纽约闯荡。
40岁的年龄，按照一般人的想法，早过了创业的年龄，但沃森不这么想，他对自己有信心，认为潜力还远远没发挥出来，潜意识里，他觉得自身可以干出一番大事业。两个月后，沃森遇上了弗林特，弗林特是华尔街出名的金融家，号称“信托大王”。他对沃森的才干早有所闻，旋即聘任他为计算制表记录公司（CTR，computer Tabulating Recording）的经理。1911年成立的计算制表记录公司正是IBM的前身，企业主要生产天平、磅秤、计时钟和制表机等。由于前任在经营方面不得要领，成立不到三年已是负债累累、濒临破产。沃森之所以对此公司感兴趣，主要看中它的产品。他认为计时钟、制表机等都是办公自动化的工具，具有广阔的商业前景。
最初，因为沃森曾经被定过罪，董事们只让他当一个小小的经理，但精明的沃森除了要得一份体面的薪水外，还要求能获得利润的特殊的比例作为奖励，他已立志永远不赚“有数的”工资。而董事们急于扭亏，对沃森的要求一一答应，但是大家在心里是看不起他的。公司里沃森是孤立的，只有弗林特一个人支持他。从1914年到1924年，沃森就这样忍辱负重地一直工作着，发挥了当初死缠烂打当上推销员的精神，用自己的成绩征服了众人。
沃森上任后的第一件事便是向银行借贷5万美元。用于产品研制。当银行对公司的偿还债务的能力提出质疑时，他解释说:“负债只说明过去，而这笔贷款是为了未来。”这句沃森一生中最伟大的推销词打动了银行官员，于是他顺利借得款项。沃森上位之初，就提出了著名的“think”（思考）口号，鼓励员工敢于思考，培养团队精神，“只要人们愿意认真地思考，世界上所有的难题都能迎刃而解。”，他采用将机器出租的新销售手法，短短两年不到的时间，公司业绩开始迅速上升。
第一次世界大战结束时，制表机需求量激增。几乎每一家大保险公司和铁路公司都用上了计算制表记录公司生产的霍勒利斯制表机。制表机能够统计数据表格，穿孔卡第一次把数据转变成二进制信息，数据处理也发展成为电脑的基本功能之一。不久，政府部门也采用了制表机。沃森适时地推出新型的打印——制表组合机，更是受到广大新老客户的欢迎，定货单堆得老高，产品供不应求。1919年，公司的销售额高达1300万美元，利润也升至210万美元。1924年2月，已经身为公司CEO的沃森决定将公司更名为国际商用机器公司，简称IBM。当年，沃森刚满50岁。从此，他抹去了同任何人有关联的最后痕迹，开始了自己与IBM融为一体的后32年生涯。
30年代初，IBM开始打入打字机行业，生产打字机、打孔卡片，以及打孔机、分类机、会计计算机等系列新产品，并推出电动打字机、字母制表机等新产品。到30年代末，IBM公司的销售额增长到3950万美元，其利润达到910万美元，竟超过其他4家同类型大公司的总和，一跃而成为全美最大的商用机器公司。这时的托马斯.沃森不知道，未来的世界将由数字掌控，他生产的打孔机正暗示着未来世界的趋势，他也不清楚自己公司产出的计算机是多重要，将怎样改变世界。这个超级推销员坦诚自己不喜欢美酒与姑娘，只是喜欢“雇佣推销员”。而30年代IBM的成功就是靠这些经过沃森专门培训的推销员。
大战结束后，计算机市场初露端倪，IBM充当先锋，率先攻占计算机市场。虽然沃森没上过大学，没有一点技术背景，但长时间的市场经营锻炼出他敏锐的直觉，假如没有沃森，有极大几率会出现完全不同的计算机——一种运算的工具而不是技术。所以，他才被人称为“计算机之父”，而真正的计算机事业是在他的后代手里蒸蒸日上起来的。
早在1933年，IBM就曾为哥伦比亚大学设计了一种高速运算器，1937年，哈佛大学的计算机专家艾肯博士建议沃森综合几种机器，造出更快的运算器，为此沃森拨款50万美元，历时6年之久，研制出世界上第一台自动顺序控制计算机，名为“马克1号”，每秒钟能够直接进行3次计算。1946年，IBM又推出第一台电子计算器，1948年，又推出一台部分电子部分电机的数字计算机，这台机器安装在IBM纽约总部，直接向参观者进行实际操作表演。IBM开始涉足电子计算机领域，但还不能说IBM在电子技术和计算机工业技术方面的真正崛起。
当时在业界内出名的是雷明顿兰德公司，这是两个专业研究人员成立的，1946年，他们成功地制成了世界上第一台电子计算机，命名为“埃尼亚克”，计算速度比IBM的快了太多。面对如此强大的竞争对手，IBM是发展前途莫测的电子计算机，还是继续经营收益可观的打孔卡机？IBM内部展开了激烈的争论。以老沃森为首的一派认为，尽管计算机能够解决所有重要的科学计算问题，但是价格昂贵，基本上没有人肯出资买这样一台机器，况且计算机的前途是很渺茫的，用途不是很广。老沃森的儿子小托马斯.沃森（Thomas J. Watson Jr.）却不以为然，他深信到一定时候，计算机将具有巨大的市场，父子俩之间时常因此而争论不休。
正在这时，市场传来了反馈意见：打孔卡计数器出现严重滞销。面对现实，沃森意识到，先进的电子计算机时代已经到来，是自己让贤的时候了。1949年，IBM总裁正式任命儿子小沃森为执行副总裁，放手让年轻人去干新兴行业。1956年，刚刚完成权力交接的沃森因为心脏病去世了。而1955年是他生命中最完美的一年，公司收益7亿美元，几乎是战后1946年的6倍，进入80年代之后，IBM变成全球上最大的工业公司。
1956年老沃森去世后，小托马斯.沃森接替了父亲的职务，使IBM继续迅猛发展，1965年跻身全美十大企业，并变成全球上最大的计算机公司。老沃森是20世纪前半叶伟大的企业家之一。作为一名销售天才，他说服商家们放弃分类帐簿，而使用穿孔卡这种原始的会计机器来计帐。他使IBM闻名遐迩。他给世界留下了一句箴言──“思考”。但是，把IBM推进计算机行业的，是他的长子小沃森。
1956年取代父亲成为首席执行官后，小沃森领导公司度过了一个前所未有的长期的、惊人的迅猛增长时期。他塑造的IBM是美国战后繁荣时期最脍炙人口的成功故事──每当人们谈到美国公司和“组织人”的话题的时候，他们的脑海里就会涌现出此公司。小沃森升为主席兼董事长以后，开始了一生中最大的冒险：生产后来闻名世界的IBM“360系统电脑”。这一总共耗时5年、花费数十亿美元的举动被当时的《财富》杂志称为“超级冒险”。“360系统电脑”不仅是商业上的巨大成功，而且在整个电脑的体系结构取得了突破性的进展，使“兼容”成为深入人心的概念和推动电脑产业革命最响亮的口号，成为电脑文明最基本的信念。
到1971年小沃森离开IBM的时候，公司已彻底击败了通用电气公司（GeneralElectric）、美国无线电公司（RCA）和斯佩里－通用自动计算机公司（Sperry-Univac）这些计算机行业的竞争对手。无论是规模还是地位，它都超过了这些曾一度主宰美国商界的老牌大公司。在他任职期间，IBM为股东创造的财富超过了商业史上任何一个企业──这一成就一直延续到90年代的牛市，《财富》杂志因此在1987年宣布沃森“或许是当代最伟大的资本家”。
作为一名严厉的老板，小沃森帮助定下了上世纪50年代和60年代经理生涯高度紧张的基调，但同时他为员工提供了慷慨的报酬和福利计划。小沃森说：“我们不想使自己在别人眼里像贪婪的猪一样。”小沃森父亲身边都是一些唯命是从的人，而他的周围却聚集了一帮他所谓的“乖戾之徒”：“我从来都是毫不犹豫地提拔我不喜欢的人。让你感到舒服的助手──那种你喜欢与之一起垂钓的人──是个大陷阱。我寻找的是那些锋芒毕露、乖戾、严厉、几乎让人生厌的家伙，他们能洞察真相并对你直言不讳。”小沃森还为那些犯了过错的人设立了所谓的“受罚席位”──把他们临时性地但难堪地调离“快速提升车道”。更令IBM闻名遐迩的，是它给所有员工发薪，是它提供慷慨的报酬和福利计划，是它实际上担保终生就业。前所未有的增长，确保了员工获得上述各项丰厚的待遇。远在微软的百万富翁们诞生之前，IBM的百万富翁们就像撒胡椒面似的布满了该公司设有分支机构的地区。
1969年，IBM遭遇反垄断法，开始卷入旷日持久的诉讼案之中。这一年也是美国经济衰退期，IBM的年增长率迅速下滑。小沃森承受了巨大的精神压力。后又因心肌梗塞住院。身心俱疲的小沃森提出辞呈。小沃森卸下重担后，拖着虚弱的身体远航新西兰岛。但丝毫没改变他恶劣的心情，使得相处30多年的妻子奥利弗都忍无可忍，提出了离婚的威胁。小沃森这时才回过神来，又拿出一个绝望少年的手段，重新追求奥利弗。1993年12月31日，小沃森因中风并发症去世，享年79岁。
IBM在老沃森和小沃森父子两代人的共同努力下，改变了美国商业活动的面貌，使IBM变成全球上顶级规模的计算机公司。两代人不同的管理风格，但都对卓越不懈的追求，创造了那种独特的企业文化。两代人彼此挚爱又激烈抗争，既成为整个技术革新浪潮中的发展模板，也让人洞察到管理背后的真知灼见。
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